4 nights Northeast Brazil from Santos (Sao Paulo)

São Paulo, Brazil’s vibrant financial center, is among the world's most populous cities, with numerous cultural institutions and a rich architectural tradition. Its iconic buildings range from its neo-Gothic cathedral and the 1929 Martinelli skyscraper to modernist architect Oscar Niemeyer’s curvy Edifício Copan. The colonial-style Pátio do Colégio church marks where Jesuit priests founded the city in 1554.

En una península al norte de Cabo Frío, Armação dos Búzios, o simplemente Búzios, es un centro turístico inmensamente pintoresco lleno de gente guapa y adinerada, y un puerto de escala muy popular en las vacaciones a Brasil con MSC Cruceros.

Armação, el principal asentamiento, está construido en un estilo vagamente colonial, sus calles están llenas de restaurantes, bares y boutiques chic, y ha sido apodado ''St Tropez de Brasil''. No es de extrañar, por tanto, que fuera ''descubierta'' nada menos que por Brigitte Bardot, que tropezó con ella mientras recorría la zona en 1964.

Búzios consta de tres núcleos principales, Manguinos, Armação y Ossos, cada uno con su propio carácter. Manguinos, en el istmo, es el principal centro de servicios, con una oficina de turismo, un centro médico y bancos. A medio camino de la península, unida a Manguinos por una carretera bordeada de hoteles ostentosos, se encuentra Armação, un atractivo pueblo en el que los coches están prohibidos en algunas de sus calles empedradas.

La mayoría de los mejores restaurantes y boutiques de Búzios se concentran aquí, junto con algunas de las pousadas más bonitas del complejo, y también hay una oficina de turismo en la plaza principal, Praça Santos Dumont. Cuando desembarque de su crucero MSC, un paseo de quince minutos por la Orla Bardot -que sigue la costa desde Armação, paseando por la encantadora Igreja de Nossa Senhora de Sant'Ana, del siglo XVII- le llevará a Ossos, el asentamiento más antiguo, con un bonito puerto, una playa tranquila y algunos bares, restaurantes y pousadas.

A poca distancia de todos los asentamientos de Búzios hay hermosas playas de arena blanca -27 en total- acunadas entre acantilados rocosos y promontorios, y bañadas por aguas cristalinas. Las playas son variadas: las orientadas al norte tienen el mar más tranquilo y cálido, mientras que las orientadas al sur y al este son las que más oleaje registran.

En lo alto de la enorme bahía de Todos os Santos, donde su crucero MSC espera su regreso, Salvador de Bahía tiene un aire eléctrico desde el primer momento.

Es el gran centro cultural e histórico de Brasil, donde la herencia afrobrasileña es más fuerte y donde se crearon la capoeira, el candomblé y la samba de roda.

Los cruceros MSC por Sudamérica ofrecen excursiones al centro histórico de este mágico lugar, una mezcla de estrechas calles adoquinadas, paredes moradas desconchadas, grandes iglesias barrocas, niños jugando al fútbol, rastas, lugareños bebiendo cerveza en botella en sillas de plástico, el aroma de las hierbas y el casi constante redoble de tambores, especialmente al ponerse el sol. Más allá del casco antiguo, Salvador es una ciudad vasta y en expansión, con una vibrante vida playera, modernos rascacielos y multitud de favelas.

El centro histórico es el corazón tradicional de Salvador; está construido alrededor del escarpado acantilado de 70 m de altura que domina el lado oriental de la bahía, y se divide en dos partes: la superior y la inferior. La Cidade Alta (o simplemente ''Centro'') se extiende a lo largo de su clima, unida a la menos interesante Cidade Baixa (el antiguo centro comercial, también conocido como ''Comércio'') por calles escarpadas y el imponente ascenso Art Déco del Elevador Lacerda. La Cidade Alta es el centro cultural de la ciudad, y la zona conocida como el Pelourinho es el barrio antiguo más animado, con calles serpenteantes, coloridas y onduladas.

El mejor lugar para comenzar un recorrido a pie por la ciudad es la Praca Municipal, la plaza dominada por el impresionante Palácio do Rio Branco, el antiguo palacio del gobernador que estuvo en uso hasta 1979. El bello interior es una mezcla de yeserías rococó, suelos de madera pulida y paredes y techos pintados.

On your South America cruise to Brazil, you’ll come across the big and burgeoning beach resort of Maceió, its striking beaches and clear, turquoise waters attracting cruisers from all over the world.

It’s also smack in the middle of a far longer strip of some of the best beaches in the country, all easily accessible on day trips. When you arrive with your MSC cruise in Maceió, you’ll start off in the affluent and lively resort area that starts at Pajuçara, a few kilometres to the east of downtown, built along a spectacular beach.

While the city centre itself, the commercial and administrative heart of the city just inland from a more polluted (and generally deserted) stretch of sand and the grubby port district, is somewhat down-at-heel it does have a smattering of belle époque buildings and enticing museums. However, what you’ll want to discover on your MSC South America cruise excursion is the amazing beaches.

Sixteen kilometres south of Maceió, the coast road loops around Praia do Francês, which even by Alagoan standards is something special. An enormous expanse of white sand, surf and thick palm forest, it even boasts several pousadas or inns, and a burgeoning restaurant scene.

Most folks end up at the northern end, a protected lagoon formed by a large reef offshore; surfers take in the pounding waves at the less busy and unsheltered end. Beach bars line the northern section, while Avenida Dos Corais and Rua da Algas run parallel to the sand and are lined with shops and restaurants. Given its proximity to Maceió, it’s no surprise Francês has effectively become a city beach – so expect a lively atmosphere.